先生おしえて 自動車を見て「ワンワン」……、うちの子大丈夫？【コドモのコトバ】
気になってはいるけれど、実のところよく分かってない…。 そんなアレコレについて、ずばり教えてもらう「先生おしえて」のコーナー。
心理言語学の研究者、広瀬友紀さんによる子どもの言葉の話、今回は自動車を見て「ワンワン」、という子どもの頭のなかで起こっていることを解説します！
その言い間違えには理由がある！
今月のテーマ ／「ワンワン」＝「犬」って、どうやって理解するの？
犬を見かけて、「ワンワンだよ！」と赤ちゃんに語りかけたら、以降、他の動物はもちろん、走る自動車まで「ワンワン」と指さすように。どうやら間違って言葉を覚えてしまった!?
これって子育てあるあるエピソードですよね。英語でも、doggieと言いながらクマもウマもクッキーモンスターも指さす例が報告されています。
「なぜ全部ワンワン？」と言いたい親御さんに、逆に質問です。
「ワンワン」って言われてそれが「動くもの」を指すのか、「動物一般」「特定の種類の動物」「お隣のポチ限定」なのか、どうやって分かれっていうの？
子どもは、周囲の人間がその言葉を使っている状況を経験しながら、その語が何を意味するかを学んでいきます。
だけどその語が、対象のどの側面・範囲を指すのかは、最初からピンポイントにはわかりません。「ワンワン」＝動物一般、のように意味の範囲を広く捉えすぎた場合を「過剰拡張」といい、巷には報告例があふれています。
つまり、あって当たり前のことなのです。子ども達はやがて間違いなく、徐々に意味の範囲を狭めて正確な理解にたどり着きます。
例えば、次の日ネコを見かけてお母さんが「ニャンコだよ」と言ったら、「あ、ワンワンじゃない動物もいるんだ」という具合に、「ワンワン」の指す範囲を限定していくのです。
「ワンワンじゃない動物もいる」→「ワンワンの指す範囲はもっと狭いのだ」という推理力、あえて教わらなくてもどの子にも備わっているのがすごいですね。
逆に、狭く捉えすぎてしまう場合（過剰縮小）は？ あるにはあるのですが、あまり報告されません。
子どもが「ワンワン」は隣のポチ限定だという信念のもとそのポチを指して「ワンワン」と言ったとしても、その間違いは傍から見てもわからないですから。
「ポチだけじゃないんだあ！」という気づきの瞬間は、稀少です。ぜひ目撃できますよう！
広瀬友紀
ひろせ ゆき〇東京大学大学院総合文化研究科教授。
心理言語学、特に人間が言語を理解するしくみを研究。
2017年8月より8カ月間の在外研究で、ハワイ大学に滞在中。
小2男子の母。著作に『ちいさい言語学者の冒険－子どもに学ぶことばの秘密』（岩波書店）。
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